Explorando la Economía Positiva y Normativa: Principios y Perspectivas

En el vasto universo de la economía, donde las decisiones y políticas no solo afectan los mercados, sino también la vida cotidiana de millones, entender las diferencias entre la economía positiva y la economía normativa es fundamental.

Este documento tiene como objetivo desentrañar estos dos enfoques económicos, explicando sus principios básicos y las perspectivas que cada uno ofrece. Mientras la economía positiva se enfoca en lo que es, describiendo y analizando el comportamiento económico tal cual se presenta, la economía normativa se adentra en lo que debería ser, proponiendo maneras de mejorar o cambiar la situación económica.

Analizaremos sus aplicaciones, limitaciones, y cómo, en conjunto, pueden ofrecer una visión más completa de los retos económicos actuales.

Economía positiva y normativa: visión general

La economía empírica y la economía normativa son las dos áreas principales de la economía moderna. La economía positiva explica y describe diversos fenómenos económicos, mientras que la economía normativa se centra en el valor de la justicia económica y en lo que debería ser la economía.

Ambas perspectivas son importantes y se necesitan entre sí para comprender completamente los problemas económicos actuales. Mientras que la economía positiva describe cómo funciona económicamente un país, la economía normativa sugiere formas de mejorar el sistema.

Por ejemplo, en una situación donde una empresa está aumentando su producción, pero no sus salarios, la economía positiva analizará los motivos detrás de esta decisión y sus posibles efectos en el mercado. Por otro lado, la economía normativa evaluará si esta situación es justa y cómo deberían ser distribuidos los beneficios.

En otras palabras, la economía empírica es la parte “qué es” de la economía. La economía normativa, por su parte, se considera una rama de la economía que trata de determinar la conveniencia de diferentes programas y condiciones económicas, preguntándose “qué es” o “qué debería ser”.

Principales conclusiones

• La economía positiva explica diversos fenómenos económicos.
• La economía normativa se centra en el valor de la justicia económica, es decir, en cómo “es” y “debe ser” la economía.
• Mientras que la economía empírica se basa en hechos y no puede defenderse, la economía normativa se basa en juicios de valor.
• La mayoría de las políticas públicas se basan en una combinación de economía empírica y normativa.

Economía positiva

La economía empírica es una escuela económica que se centra en describir, cuantificar y explicar la evolución económica, las expectativas y los fenómenos relacionados. Se basa en un análisis objetivo de los datos, hechos y cifras pertinentes. Trata de establecer relaciones causales y de comportamiento que ayuden a confirmar y validar el desarrollo de la teoría económica.

Guía para definir una teoría: pasos claros y concisos

La economía empírica es objetiva y se basa en hechos; las afirmaciones son precisas, descriptivas y claramente mensurables. Estas afirmaciones pueden medirse utilizando pruebas concretas y ejemplos históricos. No existen ejemplos de economía positiva o negativa.

Un ejemplo de economía positiva es el siguiente: “La asistencia sanitaria prestada por el Estado aumenta el gasto público”. Esta afirmación es objetiva y no va acompañada de un juicio de valor. Su validez puede demostrarse (o refutarse) examinando el gasto público en sanidad.

La economía empírica fue popularizada por el economista Milton Friedman. Según él, la economía debe analizar los datos objetivamente, sin prejuicios ni agendas.

Principios de la Economía Positiva

El objetivo principal de la economía empírica es entender y explicar el comportamiento económico. Para ello, se basa en dos principios fundamentales: la racionalidad de los agentes económicos y la búsqueda de equilibrios.

Racionalidad de los agentes económicos

La economía positiva parte del supuesto de que los individuos son racionales y actúan de manera lógica y consciente. Esto significa que los agentes económicos consideran todos los costos y beneficios antes de tomar decisiones.

En otras palabras, la economía empírica asume que las personas son maximizadoras de sus intereses personales. Estas personas tienen preferencias bien definidas y tratan de maximizar su satisfacción sujeta a las restricciones que enfrentan. Estas preferencias pueden ser influenciadas por factores como la cultura, la educación y el entorno.

Búsqueda de equilibrios

El segundo principio de la economía positiva es el concepto de equilibrio económico. Según este principio, los mercados tienden hacia un equilibrio que maximiza la eficiencia y la asignación óptima de recursos.

En otras palabras, si las condiciones del mercado se mantienen constantes, el nivel de producción y los precios alcanzarán un punto en el que no hay incentivos para cambiar. Este estado de equilibrio es considerado como el “mejor” para la economía, ya que maximiza la producción y el bienestar general.

Limitaciones de la Economía Positiva

Aunque la economía empírica es una herramienta valiosa para entender el comportamiento económico, también tiene sus limitaciones. Algunas de las más comunes incluyen:

Modelos simplificados

Los modelos económicos utilizados en la economía positiva a menudo son simplificados y no reflejan la complejidad del mundo real. Esto puede llevar a conclusiones erróneas o incompletas.

Influencia política

La economía empírica puede ser influenciada por agendas políticas e ideológicas, lo que puede sesgar sus resultados.

Incapacidad para predecir el comportamiento humano

A pesar de la suposición de la racionalidad de los agentes económicos, las personas pueden actuar irracionalmente y desafiar los modelos económicos tradicionales.

Economía normativa

La economía normativa se centra en las decisiones basadas en valores para mejorar el desarrollo económico, los proyectos de inversión y la distribución de la riqueza. Su objetivo es resumir la conveniencia (o no) de diferentes desarrollos, situaciones y programas económicos preguntándose “cómo deberían ser las cosas” y “cómo deberían ser”.

La economía normativa es subjetiva y se basa en valores, derivados de las perspectivas y opiniones personales que intervienen en el proceso de toma de decisiones. Las afirmaciones de este tipo de economía son rígidas y prescriptivas por naturaleza. Como a menudo da la impresión de ser política, este tipo de economía también se denomina “economía ideal” o “economía ideal”.

He aquí un ejemplo de economía prescriptiva: “Los gobiernos deben proporcionar asistencia sanitaria básica a todos los ciudadanos”. Como puede deducirse de esta afirmación, está basada en valores, enraizada en una perspectiva personal y cumple el requisito de lo que “debería” ser.

Uno de los economistas normativos más famosos es el Premio Nobel Amartya Sen, que ha dedicado su carrera al estudio de la economía del desarrollo.

Consideraciones particulares

Una observación general es que los debates sobre políticas públicas suelen implicar afirmaciones económicas normativas. El grado de desacuerdo es mayor en estos debates, ya que ninguna de las partes puede demostrar inequívocamente que estas afirmaciones sean correctas.

Aunque las afirmaciones normativas son generalizadas y subjetivas, sirven de conducto necesario para pensar de forma innovadora. Estas opiniones pueden constituir la base de cambios necesarios que podrían transformar por completo un proyecto concreto.

Sin embargo, la economía normativa no puede ser la única base para tomar decisiones en frentes económicos importantes. La economía positiva complementa el ángulo objetivo, que se centra en los hechos y la causalidad. Combinada con la economía positiva, la economía normativa puede ayudar a establecer, generar y realizar nuevas ideas y teorías para diferentes objetivos y perspectivas económicas.

Comprender las diferencias entre la economía positiva y la normativa puede conducir a mejores decisiones políticas si estas se basan en una combinación equilibrada de hechos (economía positiva) y opiniones (economía normativa). No obstante, algunas políticas, desde el comercio internacional hasta la protección social, se basan, al menos en parte, en la economía normativa.

Principios de la Economía Normativa

La economía normativa se basa en dos principios principales: la equidad y la eficiencia.

Equidad

El principio de equidad en la economía normativa implica que los recursos deben distribuirse de manera justa y equitativa entre los miembros de una sociedad. Esto significa que aquellos con mayores ingresos y riqueza deberían contribuir más al bienestar común, mientras que aquellos con menos recursos deberían recibir apoyo para garantizar un nivel mínimo de vida.

Eficiencia

La eficiencia en la economía normativa se refiere a la utilización óptima de los recursos disponibles. Esto significa maximizar el uso de los recursos disponibles para satisfacer las necesidades y deseos de la sociedad. La economía normativa también considera cómo se pueden alcanzar los objetivos económicos con el menor costo posible.

Limitaciones de la Economía Normativa

Aunque la economía normativa es importante para el desarrollo y la toma de decisiones, también tiene sus limitaciones. Algunas de las más comunes incluyen:

Subjetividad

Dado que está basada en valores y opiniones personales, la economía normativa puede ser subjetiva y no estar respaldada por hechos concretos.

Limitaciones de conocimiento y recursos

La economía normativa puede ser limitada por la falta de conocimiento y recursos para implementar políticas basadas en valores, lo que puede llevar a resultados no deseados o inalcanzables.

Influencia política e ideológica

Al igual que con la economía positiva, la economía normativa puede verse influenciada por agendas políticas e ideológicas, lo que puede sesgar sus conclusiones y recomendaciones.

Dificultad para medir el bienestar general

La economía normativa busca mejorar el bienestar general de una sociedad, pero es difícil objetivamente medir y comparar el bienestar entre distintos grupos de personas. Esto puede dificultar la toma de decisiones basadas en equidad.

¿Cuáles son algunos ejemplos de economía normativa?

Un programa económico que promueve una determinada agenda social o política puede considerarse parte de la economía normativa debido a su base en valores y juicios subjetivos. Por ejemplo:

• Aumento del salario mínimo: Defender el aumento del salario mínimo en beneficio de los trabajadores es un argumento normativo. Este se fundamenta en la creencia de que todos los individuos deben tener un nivel de vida digno, lo cual es claramente un valor subjetivo.
• Impuestos progresivos: La implementación de impuestos progresivos, donde las personas con mayores ingresos pagan un porcentaje más alto en impuestos, es otro ejemplo de economía normativa. Se basa en la noción de que es justo y equitativo que aquellos que tienen más recursos contribuyan en mayor medida al financiamiento de los servicios públicos y al bienestar general de la sociedad.

Por otro lado, desde un punto de vista de la economía positiva:

• Impacto en el PIB: Cabe afirmar que un aumento del salario mínimo podría llevar a un incremento en el Producto Interno Bruto (PIB) se considera un enfoque positivo, ya que se basa en análisis de datos y hechos objetivos, buscando establecer relaciones causales sin emitir juicios de valor.
• Regulaciones ambientales más estrictas: Promover regulaciones más estrictas sobre la contaminación y el uso de recursos naturales se basa en el juicio de que proteger el medioambiente es esencial para el bienestar de la sociedad y las futuras generaciones. Este enfoque es claramente normativo, pues prioriza valores ambientales sobre, por ejemplo, la maximización de la producción industrial a corto plazo.

¿Qué es un argumento teórico positivo?

Un argumento teórico positivo se centra en describir y explicar los fenómenos económicos tal como son, sin emitir juicios de valor sobre si son deseables o no. Estos enunciados se basan en observaciones objetivas y pueden ser probados mediante el análisis de datos reales.

Por ejemplo, un economista que afirma que “un aumento en la tasa de interés por parte del banco central disminuirá la inversión” está haciendo un enunciado positivo, ya que esta afirmación puede ser comprobada empíricamente al observar los efectos de cambios en la tasa de interés sobre la inversión en la economía.

A diferencia de los enunciados normativos, que se centran en lo que debería ser según determinados valores o criterios éticos, los enunciados positivos buscan ser neutrales y objetivos. Esto no significa que estén libres de toda influencia personal, ya que la selección de temas para investigar y la interpretación de los datos pueden estar influenciadas por la perspectiva personal. Sin embargo, el criterio fundamental de la economía positiva es la capacidad de verificación y la objetividad.

¿Es la economía positiva superior a la economía normativa?

La dicotomía entre la economía positiva y la economía normativa se presenta a menudo como una cuestión de hechos frente a valores. Sin embargo, esta división no necesariamente indica que una sea superior a la otra. Ambas disciplinas tienen sus propias fortalezas y debilidades, y cada una cumple funciones complementarias en el análisis económico y la formulación de políticas.

La economía positiva, con su enfoque en describir y explicar los fenómenos económicos de manera objetiva, ofrece una base sólida para entender el comportamiento de los mercados y los agentes económicos. Al buscar ser descriptiva y basada en evidencia, proporciona un marco para analizar los efectos de distintas políticas o eventos económicamente significativos de manera neutral.

Por otro lado, la economía normativa, con su énfasis en los valores y juicios sobre lo que debería ser, juega un papel crucial al momento de establecer objetivos y prioridades de una política económica. En este sentido, representa los valores y principios que una sociedad desea promover, sirviendo como guía para la toma de decisiones políticas y económicas.

Integrar ambos enfoques es esencial para desarrollar políticas económicas efectivas. La economía positiva provee el análisis empírico necesario para entender las implicaciones de diferentes opciones políticas, mientras que la economía normativa aporta el marco de valores necesario para elegir entre esas opciones.

Conclusión

La economía normativa y la economía positiva son dos ramas complementarias de la ciencia económica que tienen diferentes enfoques y objetivos. Si bien existen limitaciones en ambas, su integración es esencial para una comprensión completa y efectiva de los fenómenos económicos y para la formulación de políticas que busquen mejorar el bienestar general de la sociedad.

En el contexto actual de globalización e interconexión económica, las diferencias entre la economía normativa y positiva se vuelven aún más relevantes. La economía global enfrenta desafíos complejos como la desigualdad de ingresos, el cambio climático y las crisis financieras, que requieren de una cuidadosa evaluación de políticas desde ambas perspectivas.

Mientras la economía positiva puede ayudar a entender las causas y consecuencias de estos fenómenos, la economía normativa es crucial para diseñar e implementar soluciones que reflejen los valores y aspiraciones de la sociedad. Además, la creciente importancia de la sostenibilidad y la responsabilidad social empresarial en el ámbito económico ilustra cómo el enfoque normativo se está volviendo indispensable para abordar los retos de nuestra era.

Tanto los enfoques normativos como positivos son fundamentales para desarrollar una economía equitativa y sostenible. Por lo tanto, es importante considerar ambas perspectivas al analizar problemas económicos y tomar decisiones políticas.